Forscher der University of North Carolina in Chapel Hill und der Marshall University haben einen molekularen Mechanismus für die Widerstandsfähigkeit der Stummen Fliege gegenüber extremen Bedingungen aufgedeckt. Diese winzigen Lebewesen überleben Frost, Austrocknung und sogar ein Vakuum, indem sie in einen Zustand der Anhydrobiose übergehen. Dieser Zustand ist reversibel, und die Faultiere erwachen wieder zum Leben, wenn sie in eine günstige Umgebung gebracht werden – aber woher wissen sie, wann es Zeit ist, von einem Zustand in den anderen zu wechseln?
Im Laufe der Forschung entdeckten die Wissenschaftler, dass der Abwehrprozess mit der Anhäufung von freien Sauerstoffradikalen im Körper der stillen Fische beginnt. Für alle Lebewesen ist dies tödlich, da die Radikale Elektronen aus anderen Atomen abfangen und einen starken Oxidationsprozess auslösen. Nicht aber für die Friedfische – für sie ist eine hohe Radikalkonzentration der Auslöser, in die Anhydrobiose zu gehen.
